Basierend auf wissenschaftlichen Untersuchungen folgen die glücklichsten Ehejahre unterschiedlichen Mustern, die einige gängige Annahmen in Frage stellen:
Die Flitterwochen und die ersten Jahre
Die erste Zeit rund um die Ehe ist einer der Höhepunkte der ehelichen Zufriedenheit. Untersuchungen zu frisch verheirateten Ehepaaren ergaben, dass die überwiegende Mehrheit der Paare anfänglich eine hohe Zufriedenheit mit der Ehe aufwies. 86% der Frauen und 78% der Männer verzeichneten entweder eine langsam abnehmende oder gleichbleibend hohe Zufriedenheit und nicht einen steilen Rückgang. Die Allgemeine Sozialerhebung 2022 zeigt, dass eine Kombination aus Ehe und Elternschaft mit den größten Glücksdividenden verbunden ist. 40% der verheirateten Frauen mit Kindern geben an, „sehr glücklich“ zu sein, verglichen mit 25% der verheirateten kinderlosen Frauen.
Studien, in denen Paare in den ersten vier Ehejahren untersucht wurden, identifizierten aussagekräftige Untergruppen, wobei die größten Gruppen während dieses Zeitraums ein hohes Maß an Zufriedenheit aufwiesen. Nur 14% der Männer und 10% der Frauen erlebten tatsächlich den klassischen „Flitterwochen-Effekt“ — einen starken Rückgang der Zufriedenheit nach dem anfänglichen Höhepunkt.
Spätere Jahre und leere Nestperiode
Die Zeit der leeren Nistzeit stellt einen weiteren bedeutenden Höhepunkt des Eheglücks dar. Längsschnittstudien, bei denen Frauen über 18 Jahre untersucht wurden, ergaben, dass die Zufriedenheit in der Ehe mit zunehmendem Alter der Frauen zunahm. Frauen, die den Übergang in ein leeres Nest geschafft hatten, waren mit ihrer Ehe zufriedener als Frauen, die zu Hause noch Kinder hatten.
Studien ergaben, dass die Umstellung auf ein leeres Nest mit einer signifikanten Verbesserung der Ehezufriedenheit von Frauen einherging. Dieser Anstieg wurde auf eine bessere Qualität und nicht nur auf die Quantität der Zeit zurückgeführt, die nach dem Auszug der Kinder miteinander verbracht wurde.
Stabilität im Laufe der Zeit
Neuere Längsschnittstudien mit fortschrittlichen statistischen Methoden haben das traditionelle Narrativ des „Niedergangs“ in Frage gestellt. Die Analyse von Daten aus 20 Jahren ergab, dass 67,6% der Paare in Klassen eingeteilt wurden, in denen sich die Zufriedenheit mit der Ehe während der gesamten Studiendauer nur geringfügig veränderte. Über 50% der Ehefrauen und über 90% der Ehemänner verzeichneten in den ersten 16 Jahren der Ehe einen unbedeutenden oder minimalen Rückgang ihres Eheglücks.
Die Debatte über U-förmige Kurven
Während Querschnittsstudien traditionell ein U-förmiges Muster der Ehezufriedenheit belegten (früh hoch, mittel niedrig, später hoch), hat die Längsschnittforschung dieses Bild verkompliziert. Einige Studien belegen das U-förmige Muster, während andere, die Paneldaten und Modelle mit festen Effekten verwenden, keinen Beleg für einen Anstieg des Eheglücks in späteren Jahren finden, sondern einen allgemeinen Rückgang aller Ehedauern zeigen.
Zeiten des höchsten Glücks
Untersuchungen deuten darauf hin, dass verheiratete Menschen in allen demografischen Bereichen durchweg ein signifikant höheres Glücksniveau als unverheiratete Personen angeben, wobei diese „Eheprämie“ im Alter von etwa 50 bis 55 Jahren ihren Höhepunkt erreicht. Die Heiratsprämie ist in allen Gruppen beträchtlich und weist in der Regel einen Glückunterschied von etwa 30 Prozentpunkten zwischen verheirateten und unverheirateten Amerikanern auf.
Bei Paaren, die in schwierigen Zeiten zusammenbleiben, deuten die Untersuchungen darauf hin, dass sich die Ehen in den späteren Jahren oft erheblich verbessern, was dem Mythos widerspricht, dass langfristige Paare für Unglück oder Langeweile bestimmt sind.
