Baseret på videnskabelig forskning følger de lykkeligste ægteskabsår forskellige mønstre, der udfordrer nogle almindelige antagelser:

Bryllupsperioden og de første år

Den indledende periode omkring ægteskabet repræsenterer en af de højdepunkter af ægteskabstilfredshed. Forskning, der følger nygifte, viste, at et supermajoritet af par viste oprindeligt høj ægteskabelig tilfredshed - med 86% af kvinder og 78% af mænd, der oplevede enten langsomt faldende eller stabil høj tilfredshed i stedet for stejle fald. Den generelle samfundsundersøgelse fra 2022 afslører, at en kombination af ægteskab og forældreskab er forbundet med de største lykkeudbytte, hvor 40% af gifte kvinder med børn rapporterer, at de er ""meget lykkelige,"" sammenlignet med 25% af gifte uden børn.

Studier, der følger par over de første fire ægteskabsår, identificerede meningsfulde undergrupper, hvor den største gruppe opretholdt høj tilfredshed gennem hele perioden. Kun 14% af mænd og 10% af kvinder oplevede faktisk den klassiske ""honeymoon-effekt"" - et kraftigt fald i tilfredshed efter det første høje punkt.

Senere år og tomt rede-periode

Tomt rede-periode fremstår som endnu et vigtigt højdepunkts i ægteskabsglæden. Longitudinær forskning, der følger kvinder over 18 år, fandt, at ægteskabstilfredsheden steg, efterhånden som kvinder blev ældre. Kvinder, der havde gennemgået overgangen til et tomt rede, var mere tilfredse med deres ægteskab end kvinder, der stadig havde børn hjemme.

Studier viste, at overgangen til et tomt rede var forbundet med markante forbedringer i kvinders ægteskabstilfredshed. Denne stigning blev tilskrevet forbedret kvalitet, ikke bare mængde, af den tid, der blev tilbragt sammen, når børnene var flyttet ud.

Stabilitet over tid

Nyere longitudinær forskning med avancerede statistiske metoder har udfordret den traditionelle ""fald"" fortælling. Analyse af 20 års data viste, at 67,6% af parrene var grupperet i klasser præget af ubetydeligt ændring i ægteskabstilfredshed gennem hele studieperioden. Over 50% af hustruerne og over 90% af ægtemændene oplevede ubetydelige eller minimale fald i deres ægteskabsglæde gennem de første 16 år af ægteskabet.

U-formet kurvedebat

Mens tværsnitsstudier traditionelt understøttede et U-formet mønster for ægteskabstilfredshed (højt tidligt, lavt midt, højt senere), har longitudinær forskning kompliceret dette billede. Nogle studier finder beviser for U-mønsteret, mens andre ved brug af paneldata og faste effekter-modeller ikke finder støtte for en opadgående tendens i ægteskabelig lykke i de senere år, og i stedet viser generelle fald på tværs af alle ægteskabsvarigheder.

Højdespunktet for lykke

Forskning antyder, at gifte personer konsekvent rapporterer betydeligt højere happiness-niveauer end ikke-ægte, på tværs af alle demografier, med dette ""ægteskabspræmie"" som topper omkring 50-55-årsalderen. Ægteskabspræmien er betydelig på tværs af alle grupper, og viser typisk en forskel på ca. 30 procentpoint i lykke mellem gifte og ugifte amerikanere.

For par, der holder sammen gennem svære perioder, indikerer forskningen, at ægteskaber ofte forbedres betydeligt i de senere år, hvilket modsiger myten om, at langvarige par er bestemt til ulykkelighed eller kedsomhed.

‍