Perustuen tieteelliseen tutkimukseen, onnellisimmat avioliittovuodet seuraavat selkeitä kuvioita, jotka haastavat joitakin yleisiä oletuksia:

Häämatka-aika ja ensimmäiset vuodet

Alkuvaihe alkuvuosien aikana edustaa yhtä avioliiton tyytyväisyyden huipuista. Uusien avioparien seurantatutkimus osoitti, että valtaosa pareista koki aluksi korkeaa aviollista tyytyväisyyttä - 86 % naisista ja 78 % miehistä kokeili joko hitaasti laskevaa tai vakaasti korkeaa tyytyväisyyttä, ei jyrkkiä laskuja. Vuoden 2022 Yleinen Sosiaalitutkimus paljastaa, että yhdistelmä avioliittoa ja vanhemmuutta liittyy suurimpiin onnellisuuden lisäetuuksiin, ja 40 % lapsellisten naimisissa olevien naisten raportoi olevansa ""erittäin onnellisia,"" verrattuna 25 %:iin lapsettomista naimisissa olevista naisista.

Tutkimukset, jotka seuraavat pareja ensimmäisen nelivuotiskauden aikana, tunnistavat merkittäviä alaryhmiä, joista suurimmat säilyttävät korkean tyytyväisyyden tasot koko tämän jakson ajan. Vain 14 % miehistä ja 10 % naisista kokei todellista ""häämatkaefektiä"" - jyrkkää tyytyväisyyden laskua alkuhuipun jälkeen.

Myöhemmät vuodet ja tyhjä pesä -aika

Tyhjän pesän aika muodostuu toiseksi merkittäväksi avioliiton onnellisuuden huipuksi. Pitkäaikaistutkimus, joka seurasi naisia 18 vuoden ajan, osoitti, että avioliittoinen tyytyväisyys kasvoi iän myötä. Naisten, jotka olivat siirtyneet tyhjän pesän vaiheeseen, oli tyytyväisempiä avioliittoonsa kuin naisten, joilla oli edelleen lapsia kotona.

Tutkimukset osoittavat, että siirtyminen tyhjän pesän asemaan liittyi merkittäviin parannuksiin naisten avioliittoryytyväisyydessä. Tähän kasvuun vaikutti parempi laatu, ei pelkästään ajan määrä, joka vietettiin yhdessä, kun lapset olivat muuttaneet pois.

Vakaus ajan mittaan

Viimeaikainen pitkäaikaistutkimus, joka käytti edistyneitä tilastollisia menetelmiä, haastoi perinteisen ""heikkeneminen""-kuvauksen. 20 vuoden aineiston analyysi paljasti, että 67,6 % pareista luokiteltiin luokkiin, joille oli tunnusomaista merkityksetön muutos avioliiton tyytyväisyydessä koko tutkimuksen ajan. Yli 50 % vaimoista ja yli 90 % aviopuolisoista koki vähäisiä tai merkityksettömiä laskuja aviollisessa onnellisuudessaan ensimmäisten 16 vuoden aikana.

U-käyrän väittämä

Vaikka poikkileikkaustutkimukset tukivat perinteisesti U-muotoista avioliiton tyytyväisyyden mallia (korkea alku, matala keskivaihe, korkea myöhemmin), pitkäaikaistutkimukset ovat monimutkaistaneet tätä kuvaa. Jotkut tutkimukset löytyvät todisteita U-muodon kuvioinnista, kun taas toiset paneelidatan ja kiinteiden vaikutusten mallien avulla eivät tue yläkäännöksen olemassaoloa avioliiton onnellisuudessa myöhemmin vuosina, vaan osoittavat yleisiä laskuja kaikissa avioliiton kestoissa.

Huipun onnellisuusjaksot

Tutkimukset viittaavat siihen, että naimisissa olevat ihmiset raportoivat jatkuvasti merkittävästi korkeampaa onnellisuutta kuin naimattomat ihmiset kaikissa väestöryhmissä, ja tämä ""avioliiton etu"" saavuttaa huippunsa noin 50-55 vuoden iässä. Avioliiton etu on merkittävä kaikissa ryhmissä, ja se yleensä näyttää noin 30 prosenttiyksikön onnellisuuseron naimisissa ja naimattomien yhdysvaltalaisten välillä.

Pareja, jotka pysyvät yhdessä vaikeina aikoina, koskeva tutkimus osoittaa, että avioliitot usein paranevat merkittävästi myöhemmällä iällä, kumoten myytin siitä, että pitkäaikaiset parit olisivat tuomittu onnettomuuteen tai tylsyyteen.

‍