Según la investigación científica, los años más felices del matrimonio siguen patrones distintos que desafían algunas suposiciones comunes:

El período de luna de miel y los primeros años

El período inicial alrededor del matrimonio representa uno de los picos de satisfacción conyugal. Las investigaciones realizadas sobre los recién casados revelaron que la gran mayoría de las parejas mostraron inicialmente una alta satisfacción conyugal: el 86% de las mujeres y el 78% de los hombres experimentaron una satisfacción alta que disminuía lentamente o que disminuía de manera constante, en lugar de descensos bruscos. La Encuesta Social General de 2022 revela que el matrimonio y la paternidad son los factores que más beneficios obtienen en términos de felicidad: el 40% de las mujeres casadas con hijos declaran que son «muy felices», en comparación con el 25% de las mujeres casadas sin hijos.

Los estudios que rastrearon a las parejas durante los primeros cuatro años de matrimonio identificaron subgrupos significativos, y los grupos más grandes mantuvieron altos niveles de satisfacción durante este período. Solo el 14% de los hombres y el 10% de las mujeres experimentaron realmente el clásico «efecto luna de miel», es decir, un fuerte descenso de la satisfacción tras el pico inicial.

Años posteriores y período de nido vacío

El período del nido vacío surge como otro pico significativo en la felicidad conyugal. Una investigación longitudinal que siguió a mujeres mayores de 18 años encontró que la satisfacción conyugal aumentaba a medida que las mujeres envejecían. Las mujeres que habían hecho la transición a un nido vacío estaban más satisfechas con su matrimonio en comparación con las mujeres que todavía tenían hijos en casa.

Los estudios descubrieron que pasar a un estado de nido vacío se asociaba con mejoras significativas en la satisfacción conyugal de las mujeres. Este aumento se atribuyó a la mejora de la calidad, no solo de la cantidad, del tiempo que pasaban juntas una vez que los niños se mudaban.

Estabilidad en el tiempo

La investigación longitudinal reciente que utiliza métodos estadísticos avanzados ha desafiado la narrativa tradicional del «declive». El análisis de 20 años de datos reveló que el 67,6% de las parejas estaban agrupadas en clases caracterizadas por cambios insignificantes en la satisfacción conyugal a lo largo de todo el estudio. Más del 50% de las esposas y más del 90% de los maridos experimentaron una disminución insignificante o mínima de su felicidad conyugal durante los primeros 16 años de matrimonio.

El debate sobre la curva en forma de U

Si bien los estudios transversales tradicionalmente apoyaban un patrón de satisfacción conyugal en forma de U (alta al principio, baja a la media, alta al final), la investigación longitudinal ha complicado este panorama. En algunos estudios se ha encontrado evidencia a favor del patrón en forma de U, mientras que otros, que utilizan datos de panel y modelos de efectos fijos, no muestran indicios de un repunte de la felicidad conyugal en los últimos años, sino que muestran una disminución generalizada en todos los períodos del matrimonio.

Períodos de máxima felicidad

Las investigaciones sugieren que las personas casadas reportan constantemente niveles de felicidad significativamente más altos que las personas solteras en todos los grupos demográficos, y esta «prima conyugal» alcanza su punto máximo alrededor de los 50 a 55 años. La prima por matrimonio es sustancial en todos los grupos y, por lo general, muestra una brecha de felicidad de alrededor de 30 puntos porcentuales entre los estadounidenses casados y los solteros.

Para las parejas que permanecen juntas durante períodos difíciles, la investigación indica que los matrimonios suelen mejorar significativamente en los últimos años, lo que contradice el mito de que las parejas a largo plazo están destinadas a la infelicidad o al aburrimiento.

‍