Początkowy okres wokół małżeństwa stanowi jeden z szczytów satysfakcji małżeńskiej. Badania śledzące nowożeńców wykazały, że ponad większość par początkowo wykazuje wysoką satysfakcję z małżeństwa - 86% kobiet i 78% mężczyzn doświadcza powoli malejącej lub stabilnie wysokiej satysfakcji, zamiast gwałtownych spadków. Ogólne badanie społeczne z 2022 roku ujawnia, że połączenie małżeństwa i rodzicielstwa wiąże się z największymi korzyściami dla szczęścia, przy czym 40% zamężnych kobiet z dziećmi deklaruje, że są „bardzo szczęśliwe", w porównaniu do 25% zamężnych kobiet bez dzieci.

Badania śledzące pary przez pierwsze cztery lata małżeństwa zidentyfikowały istotne podgrupy, z których największe utrzymywały wysokie poziomy satysfakcji przez cały ten okres. Tylko 14% mężczyzn i 10% kobiet doświadczyło faktycznego efektu "miesiąca miodowego" - gwałtownego spadku satysfakcji po początkowym szczycie.

Późniejsze lata i pusty gniazdoPóźniejsze lata i okres pustego gniazda

Badania wykazały, że przejście w stan pustego gniazda wiązało się z istotnymi poprawami w satysfakcji małżeńskiej kobiet. Ta poprawa była przypisywana lepszej jakości, a nie tylko ilości, czasu spędzanego razem po opuszczeniu przez dzieci domu.

Stabilność w czasie

Najnowsze badania longitudinalne wykorzystująceStabilność na przestrzeni czasu zakwestionowała tradycyjną narrację o "upadku". Analiza 20 lat danych ujawniła, że 67,6% par zostało sklasyfikowanych w grupach charakteryzujących się nieznacznymi zmianami w satysfakcji małżeńskiej na przestrzeni całego okresu badania. Ponad 50% żon i ponad 90% mężów doświadczyło nieznacznych lub minimalnych spadków w szczęściu małżeńskim w ciągu pierwszych 16 lat małżeństwa.

Debata na temat krzywej w kształcie U

Podczas gdy badania przekrojowe tradycyjnie wspierały Debata na temat krzywej w kształcie litery U (wysoki na początku, niski w środku, wysoki później), badania longitudinalne skomplikowały ten obraz. Niektóre badania wskazują na istnienie wzoru w kształcie litery U, podczas gdy inne, wykorzystujące dane panelowe i modele efektów stałych, nie potwierdzają wzrostu szczęścia małżeńskiego w późniejszych latach, zamiast tego wykazując ogólne spadki na wszystkich etapach małżeństwa.

Szczytowe okresy szczęścia

Badania sugerują, że osoby będące w związku małżeńskim regularnie zgłaszają znacząco wyższy poziom szczęściaSzczytowy okres szczęścia we wszystkich grupach demograficznych, z tym „premią małżeńską" osiągającą szczyt około 50-55 lat. Premia małżeńska jest znaczna we wszystkich grupach, zazwyczaj pokazując różnicę w poziomie szczęścia wynoszącą około 30 punktów procentowych między Amerykanami będącymi w małżeństwie a niezamężnymi/niemężatkami.

Dla par, które pozostają razem w trudnych okresach, badania wskazują, że małżeństwa często znacznie się poprawiają w późniejszych latach, obalając mit, że pary długoterminowe są przeznaczone na nieszczęście lub nudę.