Övergången till föräldraskap utmärker sig som den mest konsekvent dokumenterade svåra perioden. En meta-analys från 2022 av 49 empiriska studier fann att äktenskapstillfredsställelse minskar måttligt mellan graviditet och 12 månader efter förlossningen, och en liten nedgång mellan 12 och 24 månader efter förlossningen för båda könen. Föräldrapar upplevde en betydligt brantare nedgång i tillfredsställelse jämfört med icke-föräldrapar från den prenatala perioden till 12 månader efter förlossningen.

Familjer med små barn och tonåringar möter pågående utmaningar. Forskning med hjälp av strukturell ekvationsmodellering identifierade "familjer med små barn" och "familjer med tonåringar" som betydande negativa prediktorer för äktenskapstillfredsställelse, vilket förklarar en del av 85 % av variationen i äktenskapliga utfall. Studier visar att när barn når tonåren kan konflikter öka, vilket gör denna period "en av de kritiska perioderna för äktenskapet vid medelåldern."

Tidiga äktenskap år är hög risk. Forskning visar att "de tidigaste åren av äktenskapet har den högsta sannolikheten för skilsmässa, åtminstone efter det första året eller så. Efter det ökar sannolikheten för skilsmässa snabbt." Människor som gifter sig i tonåren är två till tre gånger mer benägna att skilja sig än personer som gifter sig i 20-årsåldern eller senare.

Mittlife-övergångar skapa relationell stress. Långtidsstudier som följer par i 15 år visade att "perioden i familjelivscykeln är förknippad med den lägsta nivån av äktenskaplig tillfredsställelse" när par har tonårsbarn i medelåldern. Denna period sammanfaller med "var och en av partnerna är sannolikt 40–50 år gamla, omvärderar sina liv och omdefinierar dess betydelse samtidigt som de hanterar sina föräldrars åldrande."

Kontradiktoriska fynd om senare livet

IngenKontradiktoriska fynd om senare livet> visar blandade resultat. Vissa longitudinella studier visade att "flytten till ett tomt bo var förknippad med betydande förbättringar i kvinnors äktenskaps- (men inte livs-) tillfredsställelse." Forskning som följde kvinnor över 18 år visade att "kvinnor som hade gjort övergången till ett tomt bo var mer nöjda med sitt äktenskap jämfört med kvinnor som fortfarande hade barn hemma."

Viktig forskningsinsikt

Aktuell longitudinell forskning med latent class growth analysViktig forskningsinsikt som visar att "67,6 % av paren delades in i klasser som kännetecknas av obetydliga förändringar i äktenskapstillfredsställelse under hela studiens längd." Par som upplevde betydande nedgångar tendrade att vara "par som gick igenom stressiga livsövergångar (t.ex. nya föräldrar) och par som initialt rapporterade lägre tillfredsställelse."

Forskningen pekar konsekvent på större livsövergångar; särskilt ankomsten av barn, föräldraskap av små barn genom tonåren och utmaningar i medelåldern; som de perioder då äktenskapen står inför störst påfrestningar.

‍