De handeling waarbij iemand wordt afgewezen ten gunste van een smartphone, vaak 'phubbing' genoemd, is stilletjes een van de meest aanwezige en onderschatte bedreigingen voor moderne romantische relaties geworden. Een grote meta-analyse van 52 onderzoeken met 19.698 deelnemers maakt het duidelijk: partner-phubbing ondermijnt consequent de tevredenheid over de relatie, vertrouwen en emotionele verbondenheid over culturen en leeftijdsgroepen.

De omvang van het probleem

‍
Onderzoek toont aan dat phubbing nu een veel voorkomende gedraging is met ernstige gevolgen. Onder studenten meldt 65% dat het ervaart. Voor jonge volwassenen tussen 18 en 25 jaar heeft 52% regelmatig dit gedrag van hun partner. Zelfs onder gehuwde stellen ervaart 38% phubbing, waarvan 28% het als een significant probleem ziet.

De meest opvallende bevinding is dat 46% van de US-volwassenen zegt ooit door een partner te zijn genegeerd door phubbing, terwijl slechts 23% het als een echt relatieprobleem ziet. Dit toont een grote kloof tussen hoe vaak het gebeurt en hoe serieus mensen het nemen.

Het Meta-Analytische Bewijs

‍
De grootste studie van dit soort, met bijna 20.000 deelnemers, bevestigt de destructieve impact van phubbing.

Tevredenheid over de relatie lijdt het meest

‍
Uit 30 onderzoeken met 9.040 mensen blijkt dat partner-phubbing een duidelijke negatieve link heeft met de tevredenheid over de relatie (r = -0,219). Het effect is sterker bij gehuwden (r = -0,264), wat suggereert dat het zwaarder drukt op toegewijde relaties.

Kwaliteit en intimiteit nemen af

‍
De kwaliteit van romantische relaties daalt aanzienlijk (r = -0,201) wanneer partners zich bezighouden met phubbing. De kwaliteit van intimiteit krijgt nog een grotere klap (r = -0,267), wat aangeeft dat dit gedrag de diepe emotionele en fysieke verbinding verstoort.

Reactiesnelheid van de partner, een hoeksteen van gezonde relaties, vertoont de sterkste negatieve correlatie met phubbing (r = -0,292). Dit is belangrijk omdat responsiviteit essentieel is voor veilige hechting en emotionele veiligheid.

Conflict en jaloezie nemen toe

‍
Phubbing vermindert niet alleen positieve eigenschappen; het verhoogt ook negatieve. Conflict vertoont een zeer sterke positieve correlatie met phubbing (r = 0,573), wat betekent dat stellen die elkaar phubben veel vaker ruzie maken.

Jaloezie neemt ook aanzienlijk toe (r = 0,289), wat een cyclus creëert waarin telefoongebruik wantrouwen en onzekerheid voedt, wat leidt tot nog meer problemen.

Geslachtsverschillen

‍
Mannen worden meer getroffen door phubbing door vrouwen, met een correlatie van -0,47 vergeleken met -0,12 voor vrouwen. Mannen zijn ook 68% vaker geneigd te phubben dan vrouwen, die 32% van de phubbers uitmaken. Mannen geven aan zich meer bewust te zijn van het feit dat ze worden genegeerd (score van 3,10 uit 5) vergeleken met vrouwen (2,89).

Waarom mensen phubben

‍
De sterkste voorspeller is mediaverslaving (r = 0,492). Mensen met problematisch gebruik van smartphones of sociale media zijn veel meer geneigd te phubben.

Hechtingsangst vertoont een matige link (r = 0,285), wat suggereert dat onveilig gehechte personen zich tot telefoons wenden voor geruststelling. Depressie (r = 0,245) en eenzaamheid (r = 0,220) zijn ook verbonden, wat aangeeft dat mensen apparaten gebruiken om de stemming te reguleren, maar daarmee hun relaties schaden.

Vertrouwensexperimenten

‍
Laboratoriumstudies tonen aan dat de effecten van phubbing meetbaar zijn. Vertrouwensscores daalden van 8,5 (geen phubbing) naar 8,16 (één keer genegeerd) en naar 7,09 (drie keer genegeerd) tijdens een gesprek van tien minuten.

Behoeftebevrediging daalde van 4,11 uit 5 (aandachtig gesprek) naar 3,80 bij meerdere keren phubbing. De stemming daalde ook scherp van 3,93 naar 2,82.

Hoe de schade ontstaat

‍
Eenzaamheid speelt een sleutelrol, omdat lagere tevredenheid de eenzaamheid vergroot, wat op zijn beurt meer phubbing veroorzaakt, en zo een feedbacklus creëert. Perceptie van partnerrespons is een andere factor, vooral voor vrouwen, omdat phubbing desinteresse en onverschilligheid signaleert.

Telefoons bedreigen ook basispsychologische behoeften, waardoor mensen zich buitengesloten of genegeerd voelen.

Het is overal hetzelfde

‍
Studies uit Turkije, China, België en de VS tonen allemaal vergelijkbare resultaten, met negatieve correlaties tussen phubbing en tevredenheid over de relatie variërend van -0,15 tot -0,47.

Het groeiende probleem

‍
Het bewijs is duidelijk: phubbing is een relatiecrisis die zich verhult in het volle zicht. Bijna de helft van de volwassenen ervaart het, maar minder dan een kwart ziet het als een serieus probleem. Het ondermijnt tevredenheid, intimiteit, kwaliteit, responsiviteit en vertrouwen, terwijl het conflict en jaloezie aanwakkert.

Het gevaar is dat ontevredenheid leidt tot meer phubbing, wat de ontevredenheid verergert en zo een neerwaartse spiraal creëert die koppels mogelijk pas te laat doorhebben. Zelfs korte episodes van enkele minuten kunnen het vertrouwen en de stemming meetbaar schaden. Na verloop van tijd kunnen dagelijkse patronen veel ergeren dan mensen zich realiseren.

Omdat smartphones steeds meer verweven raken met het dagelijks leven, is het aanpakken van phubbing essentieel voor de gezondheid van relaties. De data geven een duidelijke waarschuwing: het negeren van deze stille relatiekiller riskeert de verbinding die mensen proberen in stand te houden, te vernietigen.

‍