Overgangen til forældreskab skiller sig ud som den mest konsekvent dokumenterede vanskelige periode. En meta-analyse fra 2022 af 49 empiriske studier viste, at ægteskabstilfredshed har et medium fald mellem graviditet og 12 måneder efter fødslen, og et lille fald mellem 12 og 24 måneder efter fødslen for begge køn. Forældrepar oplevede et markant større fald i tilfredsheden sammenlignet med ikke-forældrepar fra den prenatale periode til 12 måneder efter fødslen.

Familier med små børn og teenagere står over for udfordringer. Forskning ved hjælp af strukturgusmodelanalyse identificerede "familier med små børn" og "familier med teenagere" som væsentlige negative forudsigere for ægteskabelig tilfredshed, hvilket forklarer en del af 85 % af variabiliteten i ægteskabelige resultater. Undersøgelser indikerer, at når børn når ungdomsårene, kan konflikterne øges, hvilket gør denne periode "en af de kritiske perioder for det ægteskabelige forhold i midten af livet."

Tidlige ægteskabsår præsenterer høj risiko. Forskning viser "de tidligste ægteskabsår har den højeste sandsynlighed for skilsmisse, i det mindste efter det første år eller deromkring. Efter det stiger sandsynligheden for skilsmisse hurtigt." Folk, der gifter sig i teenagealderen, er to til tre gange mere tilbøjelige til at blive skilt end folk, der gifter sig i tyverne eller senere.

Midtlivets transitioner opret forholdsrelateret stress. Langsgående undersøgelser, der følger par i 15 år, fandt ud af, at "perioden i familielivscyklussen er forbundet med det laveste niveau i ægteskabelig tilfredshed", når par har teenagebørn i midten af livet. Denne periode sammenfalder med, at "hver partner sandsynligvis er 40-50 år gammel, vurderer deres liv på ny og gendefinerer dets mening, mens de også håndterer deres forældres alderdom."

Modstridende fund på senere liv

IntetModstridende fund på ældre liv> viser blandede resultater. Nogle longitudinelle studier fandt, at "flytte til en tomt rede-tilstand var forbundet med væsentlige forbedringer i kvinders ægteskabelige (men ikke livstilfredshed." Forskning, der følger kvinder over 18 år, fandt, at "kvinder, der havde gennemgået overgangen til et tomt rede, var mere tilfredse med deres ægteskab sammenlignet med kvinder, der stadig havde børn hjemme."

Vigtig forskningsindsigt

Recent longitudinel forskning ved brug af latent klassevækstanalyseVigtig forskningsindsigt, der afslører, at "67,6 % af parrene blev grupperet i klasser kendetegnet ved uvæsentlige ændringer i ægteskabelig tilfredshed gennem hele studieperioden." Par, der oplevede betydelige fald, havde en tendens til at være "par under stressende livsforandringer (f.eks. nye forældre) og par, der rapporterede lavere tilfredshed i starten."

Forskningen peger konsekvent på store personlige livsforandringer; især ankomsten af børn, forældreskab af små børn gennem ungdomsårene og midtlivets udfordringer; som de perioder, hvor ægteskaberne oplever størst belastning.

a0